1. Aluminij je najpogostejši kovinski element v zemeljski skorji
Aluminij je tretji najpogostejši element v zemeljski skorji, takoj za kisikom in silicijem, in tudi najpogostejši kovinski element v zemeljski skorji, saj predstavlja 8,23 % celotne mase zemeljske skorje. Aluminij običajno najdemo v sestavljeni obliki (aluminosilikati in aluminijevi oksidi) v boksitu, ki je glavna surovina za proizvodnjo aluminija, ki se na svetovni ravni proizvede približno 57 milijonov ton na leto.
2. Države z najbogatejšimi zalogami boksita
Država z najbogatejšimi zalogami boksita je afriška država Gvineja, katere zaloge znašajo kar 7,4 milijarde ton, kar predstavlja približno četrtino vseh svetovnih zalog. Tesno mu sledijo Vietnam, Avstralija in Brazilija z zalogami 5,8 milijarde ton, 3,5 milijarde ton oziroma 2,7 milijarde ton. Gvineja ni le bogata z zalogami boksita, ampak je tudi njena proizvodnja boksita med največjimi na svetu in je leta 2023 dosegla 97 milijonov ton.
3. Aluminij je bil včasih dražji od zlata
V 19. stoletju je bil aluminij dražji od zlata. Leta 1852 je bila cena kilograma aluminija kar 1200 ameriških dolarjev, medtem ko je bila cena kilograma zlata le 600 ameriških dolarjev. Ker je bil postopek pridobivanja aluminija zelo zapleten in drag, je aluminij v tistem času veljal za neke vrste plemenito kovino. Napoleon III., takratni francoski kralj, je na primer za VIP osebe na banketih pripravljal aluminijasto posodo, navadni gostje pa so uporabljali zlato posodo.
4. Metoda elektrolize močno zniža proizvodne stroške aluminija.
Aluminij je dražji od zlata. Leta 1886 so se razmere korenito spremenile, nato pa sta izumitelj Charles Martin Hall in Paul Eyre v ZDA oziroma Franciji neodvisno razvila metodo elektrolize aluminija, kar je znatno znižalo stroške proizvodnje aluminija. Do začetka 20. stoletja je cena aluminija dramatično padla, zaradi česar je postal običajna in cenovno dostopna kovina.
Elektrolitska proizvodnja aluminija temelji na uporabi električnega toka za elektrolizo aluminijevega oksida, raztopljenega v kriolitu (Na₃AlF₆) pri visokih temperaturah (950 stopinj do 980 stopinj), da se proizvede čisti aluminij in ogljikov dioksid. Za proizvodnjo ene tone aluminija je potrebnih približno 13,000 do 15,000 kWh električne energije.
5. Aluminij nikoli ne rjavi
Ko je aluminij izpostavljen zraku, hitro reagira s kisikom in tvori tanko plast aluminijevega oksida (Al₂O₃). Ta film iz aluminijevega oksida je debel le nekaj nanometrov, vendar je njegova trdota blizu trdote diamanta, kar učinkovito ščiti osnovno kovino pred nadaljnjo korozijo. Z drugimi besedami, proces oksidacije aluminija dejansko prepreči nadaljnje reakcije. Zaradi te lastnosti se aluminij pogosto uporablja v gradbeništvu, vesoljskem in pomorskem inženiringu zaradi njegove sposobnosti, da ostane stabilen v težkih okoljih.
6. Aluminij je kovina z visoko refleksijo
Po podatkih Nacionalnega inštituta za standarde in tehnologijo (NIST) so aluminijaste površine učinkovite pri odbijanju vidne svetlobe, infrardeče svetlobe in elektromagnetnih valov. Odbojnost aluminija lahko znaša od 80 % do 95 % pod različnimi pogoji, čisti aluminij v visoko poliranem stanju pa ima lahko odbojnost 87 %. Zaradi visoke odbojnosti aluminija je pogosto uporabljen material v optičnih sistemih, kot so ogledala za teleskope in mikroskope.
7. Aluminij se uporablja predvsem v obliki zlitin
Čeprav ima čisti aluminij odlično električno in toplotno prevodnost, je njegova mehanska trdnost majhna. Z mešanjem z drugimi kovinami, kot so baker, magnezij, silicij in cink, lahko aluminijeve zlitine znatno izboljšajo trdnost in odpornost proti koroziji. Na primer, aluminijeva zlitina 2024, ki vsebuje 4,5 % bakra, je več kot 50 % močnejša od čistega aluminija. Po podatkih Ameriškega združenja za aluminij aluminijeve zlitine predstavljajo več kot 85 % svetovne porabe aluminija.
8. Aluminijeve zlitine so glavni material, ki se uporablja pri izdelavi letal
Aluminijeve zlitine se pogosto uporabljajo v vesoljski industriji zaradi svoje majhne teže, visoke trdnosti in odpornosti proti koroziji. Po raziskavi MDPI aluminijeve zlitine predstavljajo več kot 80 % strukturne teže sodobnih komercialnih letal. Dve najpogosteje uporabljeni vrsti sta aluminijeva zlitina 2024 in aluminijeva zlitina 7075. Aluminijeva zlitina 2024 vsebuje 4,5 % bakra in ima odlično odpornost proti utrujenosti in odpornosti proti razpokam ter se pogosto uporablja v strukturah kril in trupa letal. Medtem ko aluminijeva zlitina 7075 vsebuje 5,6 % cinka in 2,5 % magnezija, je zaradi visoke trdnosti in odpornosti proti koroziji idealen material za okvirje letal in podvozje.
9. Aluminijev prah se pogosto uporablja v eksplozivih in ognjemetih.
To je zato, ker lahko aluminijev prah bistveno izboljša učinek eksplozije in gorenja. Pri ognjemetu se aluminijev prah zmeša z oksidanti, kot je kalijev klorat, da nastane bliskavi prah, zmes, ki proizvede intenzivno svetlobo in zvok v 2 milisekundah. In pri eksplozivih lahko dodatek aluminijevega prahu poveča temperaturo eksplozije in moč udarnega vala. Glede na raziskave lahko dodatek aluminijevega prahu poveča hitrost poka eksploziva za več kot 20 %.
10. Skoraj 75 % vsega aluminija, ki so ga kadarkoli proizvedli ljudje, je še vedno v uporabi.
Od prve proizvodnje aluminija leta 1888 je bilo po vsem svetu proizvedenih več kot 160 milijonov ton primarnega aluminija. Po podatkih Mednarodnega združenja za aluminij je približno 120 milijonov ton (74,5 odstotka) tega še vedno v uporabi. Na številnih industrijskih trgih, kot sta avtomobilska industrija in gradbeništvo, stopnje recikliranja aluminija presegajo 90 %. Vsako leto se po svetu reciklira več kot 30 milijonov ton odpadnega aluminija, kar zagotavlja, da je aluminij eden najbolj recikliranih materialov na planetu.
